اهمیت پارک‌ها در حمایت از استقلال و سلامت سالمندان

فعالیت بدنی می‌تواند مسیر زوال را تغییر دهد و به سالمندان کمک کند تا دوباره احساس اعتمادبه‌نفس، توانایی و تناسب داشته باشند.
یکی از ویژگی‌های بارز پارک‌های عمومی چین، حضور همیشگی سالمندان در حال انجام ورزش‌های گروهی یا انفرادی است. داده‌های جمع‌آوری‌شده از هشت پارک در نان‌چانگ نشان می‌دهد که بیش از 50 درصد از کاربران پارک‌ها بزرگسالان هستند در صورتی که در هیچیک از پارک‌های شهرهای دیگر ازجمله ایالات متحده آمریکا، بیش از 15 درصد کاربران را بزرگسالان تشکیل نمی‌دهند.
هر روز صبح جمعیت زیادی از سالمندان به پارک‌های عمومی چین می‌روند تا برنامه ورزشی روزانه خود را انجام دهند و بسیاری از آن‌ها از تجهیزات ورزشی همچون دستگاه‌های الیپتیکال استفاده می‌کنند که برای تمرینات قلبی سبک و تقویت ملایم قدرت عضلانی طراحی شده است. دستگاه‌های ورزشی رنگارنگ شباهتی به زمین‌های بازی کودکان دارند اما جامعه هدف آنها سالمندان است.
با توجه به اینکه دولت‌ها در سراسر جهان تلاش می‌کنند جمعیت‌های سالمند را برای مدت زمان بیشتری در وضعیت سلامت جسمی و روانی نگه دارند، زمین‌های بازی سالمندان در کشورهای دیگر نیز راه‌اندازی شدند؛ شهرهایی ازجمله لندن، برلین، مالاگا، مادرید، بارسلونا، سیاتل، آدلاید و تورنتو دارای زمین‌های بازی مخصوص سالمندان هستند. ساخت تجهیزات ورزشی مناسب سالمندان تنها یک جنبه از ایجاد فرهنگی است که در آن بازنشستگان می‌توانند احساس اعتمادبه‌نفس بیشتری برای ورزش کردن داشته باشند.
هنگامی که سالمندان در فعالیت‌های ورزشی شرکت می‌کنند، قدرت و استقامتشان را افزایش می‌دهند و می‌توانند دیگران را برای پیوستن به این حرکت تشویق کنند و اطمینان حاصل کنند که فضاهای باز برای همه افراد جامعه قابل‌دسترس، فراگیر و سودمند است.
*زمین‌های ورزشی سالمندان
تمرین برای افزایش توان عضلانی، تعادل و مهارت‌های حرکتی به‌طور همزمان برای سلامت ذهنی و جسمی مفید است و یک روش طبیعی برای گذراندن زمان با دیگر افراد از نسل‌های مختلف است. تحقیقات نشان داده است که زمین‌های بازی و مناطق ورزشی سالمندان، مکان مناسبی برای بازی و ورزش کودکان و پدربزرگ‌ها و مادربزرگ‌ها است و پیوند بین‌نسلی و انسجام اجتماعی را ترویج می‌دهد. تجهیزات ورزشی سالمندان به‌گونه‌ای طراحی می‌شود که مهارت‌های حرکتی و چابکی دست بزرگسالان را تقویت کند و اشکال معقولی از فعالیت را ارائه دهد که به بهبود سلامت روان آنها کمک می‌کند. این تجهیزات تنها به سلامت جسمی مربوط نمی‌شود، بلکه تعامل اجتماعی و مشارکت در جامعه را نیز تقویت می‌کند.
صرف‌نظر از سن، هنگامی که افراد در مسیر تناسب اندام خود پیشرفت می‌کنند یا کارایی خود را دوباره به دست می‌آورند، به‌طور طبیعی تمایل دارند که خود را بیشتر به چالش بکشند. تجهیزات ورزشی فضای باز فرصت مناسبی را فراهم می‌آورد تا سالمندان تمرینات قدرتی لازم را برای افزایش انگیزه و تمرینات پیشرفته انجام دهند. تجهیزات ورزشی مناسب باید برای کاربران در تمام سطوح طراحی شود و اطمینان حاصل کند که حتی مبتدیان نیز می‌توانند خود را به چالش‌های جدید دعوت کنند. گنجاندن راهکارهای قابل انطباق در فضاهای عمومی این امکان را فراهم می‌کند که سالمندان هم از نظر جسمی و هم از نظر ذهنی به تدریج قوی‌تر شوند.
*ایجاد فضایی برای تمام سنین
با ایجاد فضاهای ورزشی مناسب سالمندان، نه‌تنها بزرگسالان سالمند، بلکه افراد در هر سن و با هر توانایی می‌توانند ورزش کنند و در فعالیت‌های گروهی مشارکت داشته باشند. با این کار حس تعلق به جامعه میان افراد تقویت می‌شود و شهروندان می‌توانند روی سلامت ذهنی و جسمی خود سرمایه‌گذاری کنند و همزمان از نظر اجتماعی فعال بمانند. این فضاهای جامع افراد را تشویق می‌کنند تا دور هم جمع شوند و تجربیات خود را به اشتراک بگذارند، همچنین افرادی را که کارایی خود را از دست داده‌اند، تشویق به حضور در جامعه و بازیابی توان فیزیکی و تناسب اندام می‌کنند. در ادامه چند شهر موفق در زمینه ایجاد فضاهای ورزشی و فعالیت‌های اجتماعی برای همه سنین معرفی می‌شود که به‌خوبی توانسته‌اند این اهداف را محقق کنند.