«جون وانگ»، محقق ارشد و رئیس مهندسی شیمی و بیوشیمیایی در دانشگاه آیووا، می‌گوید: «به‌دلیل مقررات EPA در مورد انتشار گازهای گلخانه‌ای، هوا قرار است پاک‌تر و پاک‌تر باشد، اما آتش‌سوزی‌ها این دستاوردهای کیفیت هوا را محدود یا از بین برده است».

وانگ در ادامه افزود: «به عبارت دیگر، تمام تلاش‌های 20 سال گذشته توسط EPA برای سالم کردن هوا اساساً در مناطق مستعد آتش‌سوزی و مناطق بادگیر از بین رفته است. ما در حال از دست دادن زمین سالم هستیم.»

برای این مطالعه، محققان غلظت کربن سیاه موجود در هوا، یک آلاینده ذرات ریز هوا که با بیماری‌های تنفسی و قلبی مرتبط است، را در سراسر قاره ایالات متحده محاسبه کردند.

محققان برای محاسبات خود از یک برنامه هوش مصنوعی برای تجزیه و تحلیل داده‌های کیفیت هوا از ماهواره‌ها و ایستگاه‌های زمینی استفاده کردند. مرگ‌های زودرس با استفاده از فرمولی محاسبه شد که میانگین طول عمر، قرار گرفتن در معرض کربن سیاه و تراکم جمعیت را در نظر گرفت.

وانگ می‌گوید: «این نخستین‌باری است که غلظت کربن سیاه در همه جا و در وضوح یک کیلومتری را بررسی می‌کنیم.»

آن‌ها دریافتند که غلظت کربن سیاه سالانه 55 درصد در غرب ایالات متحده افزایش یافته است که بیشتر به‌دلیل دود ناشی از آتش‌سوزی‌های جنگلی در آن منطقه است.

محققان گفتند که افزایش تخمینی 670 مرگ زودرس در سال احتمالاً محافظه کارانه است.

محققان نوشتند: «آتش‌سوزی‌ها به طور فزاینده‌ای در غرب ایالات متحده شدیدتر و مکرر شده‌اند، که احتمالاً در کاهش کیفیت هوا و افزایش مرگ و میر ناشی از آن دخیل هستند.»