این امر نشانگر دستاوردی مهم در زمینه احیای بینایی در افراد نابینا است.
فرد چهارمی که بینایی وی به شدت آسیب دیده بود نیز بهبود یافت، البته این تغییر ماندگار نبود.
این 4 نفر نخستین افرادی بودند که پیوندی از سلول‌های بنیادین برنامه‌ریزی‌شده مجدد برای بهبود قرنیه آسیب دیده، دریافت کردند. این یافته در نشریه «لنست تودی» منتشر شده است.
«حلقه لیمبال» یا حلقه تیره اطراف عنبیه، مخزنی از سلول‌های بنیادی را در خود جای داده که بیرونی ترین لایه قرنیه را سالم نگه می‌دارد. هنگامیکه یک مخزن مهم برای احیای این سلول‌ها از بین می‌رود، اختلالی که به «کمبود سلول‌های بنیادی لیمبال» (LSCD) مشهور است، به وجود می‌آید. این اختلال ممکن است به آسیب‌های ماکولار و همچنین بیماری‌های خود ایمنی و موروثی منجر شود.
درمان‌های موجود برای LSCD محدود و به طور معمول نیازمند پیوند سلو‌های قرنیه با سلول‌های بنیادی سالم استخراج شده از چشم فرد هستند که فرایندی تهاجمی با نتایجی نامشخص است.
هنگامیکه هر دو چشم فرد مبتلا به این بیماری باشد، پیوند قرنیه از اهداکنندگان فوت شده نیز یک گزینه برای درمان به شمار می‌رود، اما ممکن است سیستم ایمنی فرد آنها را رد کند.
در همین راستا «کوهجی نیشیدا» یکی از چشم پزشکان دانشگاه اوزاکا ژاپن و همکارانش پیوند قرنیه را با استفاده از یک منبع جایگزین از سلول‌های بنیادی یعنی سلول‌های بنیادی القایی انجام دادند.
آنها سلول‌های بنیادی را از یک اهدا کننده سالم دریافت و دوباره در وضعیت جنین مانند برنامه ریزی کردند. در مرحله بعد سلول‌های مذکور به ورقه ای نازک و شفاف از سلول‌های اپیتلیال قرنیه به شکل سنگفرش تبدیل کردند.
بین ژوئن 2019 تا نوامبر 2020 میلادی، 2 زن و 2 مرد 39 تا 72 ساله مبتلا به LSCD در هر 2 چشم در این پژوهش شرکت کردند. محققان در جراحی بخشی از لایه بافت اسکار که روی قرنیه آسیب دیده در یک چشم را در برگرفته بود، برداشتند و سپس ورقه اپیتلیال برگرفته از سلول‌های اهدا کننده را وصله زدند و یک لنز نرم محافظ چشمی را روی آن قرار دادند.
2 سال پس از دریافت پیوند، هیچ یک از دریافت کنندگان با عوارض جانبی روبرو نشدند. پیوندها‌ها نیز تومور تشکیل ندادند و هیچ نشانه واضحی از آنکه با حمله سیستم ایمنی بدن روبرو شده اند نیز وجود نداشت. حتی 2 دریافت کننده داروهای سرکوب کننده سیستم ایمنی نیز با عوارض جانبی روبرو نشدند.