گیاهان و آبزیان مختلفی ازجمله شقایق‌ها، حشرات ریز دریایی، نرم‌تنان و خرچنگ‌ها روی زباله‌های دریایی یافت شده‌اند و به نظر می‌رسد که این زباله‌ها به زیستگاه این جانداران تبدیل شده است. دانشمندان نگران این هستند که پلاستیک ممکن است به انتقال گونه‌های مهاجم کمک کنند و تهدیدی برای محیط زیست باشند. این مطالعه اقلام پلاستیکی با قطر بیش از پنج سانتی‌متر را که در جریان‌های اقیانوسی جمع‌آوری شده بودند مورد بررسی قرار داده است.

دکتر لینزی حرام، محقق ارشد این پروژه گفت: پلاستیک‌ها از بسیاری از زباله‌های طبیعی که قبلاً در اقیانوس‌های آزاد دیده‌اید، ماندگارتر هستند و زیستگاه دائمی‌ را در اقیانوس‌ها ایجاد می‌کنند. دانشمندان این کوه عظیم زباله را لکه زباله اقیانوس آرام نامیده‌اند. در جهان حداقل پنج چرخاب آلوده به پلاستیک وجود دارد و تصور می‌شود که این لکه زباله اقیانوس آرام، با حدود 79 هزار تن وزن در منطقه‌ای به مساحت بیش از 1.6 میلیون کیلومتر مربع, بزرگ‌ترین قطعه پلاستیک شناور در جهان باشد.

این توده حجیم زباله علاوه بر زباله‌های پلاستیک شامل تورهای ماهی‌گیری رها شده و قطعات جدا شده کشتی‌های غرق شده نیز می‌شود. به عقیده دانشمندان سونامی بزرگی که در سال 2011 در ژاپن رخ داد سبب انتقال و تلنبار شدن این حجم عظیم زباله‌ شده است. محققان بر این باورند که تشکیل این لکه‌های زباله در حال افزایش است و در زمان کوتاه تنوع زیستی اقیانوس آرام را دچار مشکلات جدی خواهد کرد. بر اساس این مطالعات انتظار می‌رود که تا سال 2050، 25000 میلیون تن زباله پلاستیکی در اقیانوس‌ها تولید شود.